与謝郡伊根町は、丹後半島の北端に位置する総面積61.99平方キロメートルの小さな町です。地形は海岸部、内陸部とも急峻な山々が連なっていて、その73.7パーセントが山林という、京都府内でも代表的な山村地域です。そのため、農用地も総面積の5.3パーセント（田262ヘクタール、畑68ヘクタール）と少なく、そのほとんどが山の中にある小さな田畑です。しかし、そうした条件の中でこそ育まれてきた農産物があります。それが、今回紹介する幻の小豆「薦池大納言」です。

山あいの薦池地区で守られてきた「地域の宝」

▲伊根支店の櫻尾夏男課長

　薦池大納言が栽培される畑は、支店がある本庄上から約13キロメートル。途中からはカーブが続く細い山道を行きます。「薦池」は地域の名前です。この日は、その薦池のすぐそばの寺領という地域の畑で、薦池大納言を生産する山田榮一郎さん、和田稔さん、木下照夫さんとお会いしました。背後に迫る山は碇高原総合牧場のある笠山（標高496メートル）ということで、ここは標高300メートルのほ場です。

　 「薦池大納言は、伊根町の中でもこのような所で、在来種として長年自家採種され、『地域の宝』として守り継がれてきた小豆です。その特徴は何と言っても長粒で俵型をした美しい形と粒の大きさ、それに光沢です」と櫻尾課長は言います。